L'aire urbaine toulousaine concentre près du tiers de la population régionale, avec un peu moins de 900 000 habitants. De 1982 à 2011, elle a accueilli en moyenne 10 500 nouveaux habitants chaque année, ce qui est en fait la deuxième métropole en termes d'attractivité, derrière la métropole montpelliéraine. Cet accroissement démographique concerne surtout la périphérie de l'aire urbaine.

L'effet d'entraînement de la métropole toulousaine sur les autres aires urbaines de la région est puissant.

 Ainsi, les agglomérations proches de Toulouse, comme Montauban, Albi, Pamiers ou Auch connaissent elles aussi un dynamisme démographique, essentiellement dû à l'excédent migratoire. A l'inverse, les agglomérations les plus excentrées, comme Tarbes, Millau ou Foix voient leur population stagner.

La structure de l'économie de la région Midi Pyrénées, prise dans sa globalité, présente des caractéristiques proches des moyennes nationales, tant en termes d'emploi que de répartition de la valeur ajoutée par branche. Les disparités infra-régionales sont toutefois importantes.

Le secteur aéronautique est le premier secteur industriel de la région, avec plus de 60 000 emplois. L'emploi lié à ce secteur est fortement concentré sur l'agglomération toulousaine, qui apparaît très dépendante aux grands donneurs d'ordre. Un emploi sur dix y est en effet directement relié à ce secteur d'activité.

La région dans son ensemble ne se distingue cependant pas par son caractère industriel ; ce secteur ne représente que 15% de la valeur ajoutée, ce qui la place dans le dernier tiers des régions sur ce point.

En termes d'emploi, le bassin de Toulouse fait figure d'exception que ce soit au niveau régional ou national. Il est celui qui attire, proportionnellement au nombre d'emplois, le plus d'actifs qualifiés en France. Autre signe de dynamisme, l'INSEE note qu'il s'agit de la zone présentant un des plus forts taux de renouvellement des emplois. Chaque année, un tiers de l'emploi et des établissements se renouvellent.

Sur les cinq dernières années, la région Midi Pyrénées est la troisième région en termes de croissance du PIB par habitant derrière l'Ile-de-France et Provence Alpes Côte d'Azur. Cette performance est d'autant plus remarquable que la région connaît un fort dynamisme démographique.

Ce dynamisme économique n'est pas un phénomène récent. Ainsi, depuis le début des années 90, les résultats économiques de Midi Pyrénées sont régulièrement meilleurs que ceux de la France dans son ensemble.

De 2000 à 2012, le PIB de la région a progressé de 1,9% en moyenne, contre 1,2% en France. Cet écart s'explique à plus de 40% par le rôle moteur joué par les industries manufacturières, et principalement par la construction aéronautique et spatiale.

La région Midi Pyrénées bénéficie en effet d'atouts majeurs dans ce domaine : l'implantation historique à Toulouse de grands donneurs d'ordre, un effet de cluster avec la présence de grands pôles de recherche publics (ONERA, CNES, ISAE) et privés (30% des effectifs de R&D sont ainsi localisés dans la Région) et une conjoncture mondiale favorable.

Le dynamisme de l'industrie aéronautique a un effet d'entrainement sur l'ensemble des activités à forte valeur ajoutée (matériaux, technologies de l'information et de la communication, activités scientifiques).

Ainsi, les activités scientifiques contribuent pour 0,2 points à l'écart de croissance de Midi-Pyrénées par rapport à la France.

La région peut enfin s'appuyer sur d'autres atouts dans les secteurs des industries agro-alimentaires (IAA) ou de la santé. Dans ces deux domaines, l'Etat a labellisé des pôles de compétitivité qui participent à la mise en relation des entreprises innovantes, de la recherche et de formation. Il s'agit d'Agrimip innovation dans le domaine des IAA et du pôle Cancer-Bio-Santé à Toulouse.

La ruralité en Midi-Pyrénées ne forme pas une unité homogène.

Le dynamisme économique, tiré par l'agglomération toulousaine et l'industrie aéronautique, a un effet d'entraînement sur plusieurs bassins d'emploi, parfois traditionnellement ruraux, situés dans un rayon d'une centaine de kilomètres autour de Toulouse. Les agglomérations de Montauban, Albi ou Auch bénéficient ainsi à la fois de l'implantation de sous-traitants des donneurs d'ordre toulousains, de plateformes logistiques et d'une activité résidentielle portée par le dynamisme démographique.

Une part importante du territoire midi-pyrénéen reste cependant à l'écart de cette croissance. Midi Pyrénées est la région métropolitaine la plus vaste ; elle est couverte à 62% par des terres agricoles. Les périphéries de la région, notamment l'Aveyron, les Hautes-Pyrénées, l'ouest du Gers ou l'Ariège, sont marquées par une économie résidentielle qui se caractérise par le poids important des emplois non marchands (administration, médico-social, etc.), de l'agriculture et du secteur touristique.

Entre Massif Central et Pyrénées, la région Midi-Pyrénées connait des contraintes fortes en termes d'accès et de transport. Vers le nord, à défaut de ligne à grande vitesse (LGV), il faut 5h30 pour rejoindre Paris depuis Toulouse en train. Vers le sud, malgré la proximité de la frontière espagnole, aucun grand axe majeur de passagers ou de fret ne passe par la région Midi-Pyrénées. Vers l'est, il faut près de 2h30 pour rejoindre Montpellier.

Projet phare permettant de remédier à cette situation, le lancement de la LGV Bordeaux-Toulouse, dans le cadre du "grand projet ferroviaire sud ouest" a fait l'objet, en mars 2015, d'un avis défavorable sur la déclaration d'utilité publique, de la part de la commission d'enquête publique.

Il est reproché au projet un coût important au regard du service attendu, un défaut d'étude des scénarios alternatifs ainsi qu'une maîtrise insuffisante des enjeux environnementaux. Cette décision ne préjuge pas de celle qui sera rendu au final par le Gouvernement, avant juin 2016, mais elle constitue un handicap supplémentaire, pour un projet qui fait l'objet de discussion depuis les années 1980.

L'amélioration des liaisons vers l'Espagne, via la construction d'une liaison ferroviaire transpyrénéenne à grande capacité (dite "traversée centrale des Pyrénées" ou TCP), rencontre quant à elle une vive opposition d'associations locales. Ce projet fait l'objet de discussions régulières à un niveau européen depuis le début des années 2000 mais ne s'est pas concrétisé à ce jour.

Le dynamisme démographique de l'agglomération toulousaine constitue un défi, tant en matière d'infrastructures que d'urbanisme.

En premier lieu, les voies de communication routières et les transports en commun de la métropole sont saturées. La région est intervenue depuis une dizaine d'années pour augmenter la fréquence et la qualité des dessertes ferroviaires, à travers le "Plan rail" lancé en 2007, mais le problème routier autour de la métropole reste entier.

En second lieu, la péri-urbanisation importante et continue autour de l'agglomération toulousaine amène à repenser les implantations de services publics et le réseau de transports et pose des contraintes nouvelles en termes d'aménagement du territoire et d'environnement.

Ces défis entrent directement dans le champ de compétences du conseil régional.

Les dépenses de la région Midi-Pyrénées se sont élevées à 1,2 milliard d'euros en 2013, soit 406 € par habitant. Ce chiffre est légèrement plus faible que la moyenne nationale (419 €). Cette différence s’explique principalement par des dépenses de fonctionnement plus faibles, même si elles ont connu une évolution similaire à celle des autres régions ces dernières années.

Les dépenses d'investissement de la région s’avèrent quant à elles légèrement supérieures à la moyenne (164 € contre 150 €).

La région privilégie les subventions d'investissement (aides à l'investissement versées aux collectivités ou aux entreprises), d’un montant de  305 millions d'euros, aux dépenses d'équipement brut (investissements directement réalisés par la collectivité, pour l'achat, par exemple, d'une rame de TER ou la construction d'un lycée), qui représentent 109 millions d'euros. Ceux-ci ont notamment reculé sous l’effet de l’achèvement progressif du "Plan rail" lancé en 2007 et du programme de modernisation des itinéraires routiers.

La structure de dépense de la région Midi-Pyrénées est proche des moyennes nationales pour la plupart des missions de la collectivité.

Les différences notables concernent le champ de la culture, des sports et des loisirs (aides aux clubs de sport, aux compagnies de théâtre, etc.), compétences facultatives des régions, pour lesquelles  le niveau de dépenses par habitant est en retrait par rapport à la moyenne (-19%). C'est également le cas des dépenses d'aménagement du territoire (aides aux communes et aux établissements publics de coopération intercommunale) qui sont inférieures de près de 60% à la moyenne nationale.

Seule mission où les dépenses sont significativement plus élevées que la moyenne, les transports font figure de priorité pour la région Midi Pyrénées. Ces dépenses correspondent par exemple aux investissements nécessaires pour l'achat de matériel roulant ferroviaire, le renouvellement de voies dans le cadre du "Plan Rail", destiné à augmenter le nombre et la qualité des dessertes, ou aux dépenses de fonctionnement liées à la convention d'exploitation conclue avec la SNCF (145 millions d'euros en 2014).

Les recettes fiscales de la région Midi Pyrénées évoluent peu, mais néanmoins davantage que la moyenne nationale. La fiscalité directe représente 250 millions d'euros en 2014, soit 22% des ressources de la collectivité.

En raison de sa relative bonne santé économique, la région Midi Pyrénées profite de la progression des bases de CVAE (cotisation sur la valeur ajoutée des entreprises).

En conséquence, elle est désormais contributrice au fonds de péréquation de cet impôt, pour un montant estimé en 2015 à 11 millions d'euros.

Les autres produits fiscaux, et notamment la taxe sur les cartes crises, stagnent. Le taux fixé (34 € / cv) est un des plus bas au niveau national et n'a pas augmenté depuis 2009.

Les dotations et subventions perçues par la région baissent de façon continue depuis 2012. Cette tendance est le résultat de plusieurs facteurs conjugués. Premièrement la région a connu une baisse de son niveau d'investissement entre 2009 et 2012, qui se traduit par une baisse mécanique du fonds de récupération de la TVA sur ses investissements (FCTVA). Deuxièmement, les dotations liées à la formation et à l'apprentissage ont stagné sur la période récente. Enfin et surtout, la dotation globale de fonctionnement (DGF) est gelée depuis 2011 et diminue depuis 2014.

En 2014, la région Midi Pyrénées a été confrontée à une baisse de 11 millions d'euros de la DGF (baisse de la DGF forfaitaire et contribution plus forte à la péréquation), soit une baisse de 4,3%. En 2015, la baisse s'élève à 22,5 millions d'euros, soit une baisse de plus de 9%. Cette réduction devrait se poursuivre jusqu'en 2017, sur le même rythme que 2015.

Le stock de dette de la région Midi Pyrénées s'élevait, fin 2013, à 263 millions d'euros, soit 89 € par habitant. Ce niveau la place en tête des régions de France les moins endettées. A titre de comparaison, le niveau de dette par habitant est près de 30% inférieur à celui de la deuxième région la moins endettée (la Haute-Normandie).

Le niveau d'endettement a diminué ces dernières années, la dette ayant été réaménagée en 2013, sous la forme un remboursement anticipé d'emprunts. Ainsi, entre 2012 et 2013, le stock de dette de la région a diminué de près de 9%.

Conséquence du désendettement de la collectivité, l'annuité de remboursement de la dette en 2013 a été significativement plus élevée que les autres années. L'annuité a représenté 70 M€, dont 64 M€ de remboursement du capital, contre un niveau plus proche de 15 millions d'euros jusqu'en 2011.

La région Midi Pyrénées a souscrit 30,5 M€ d'emprunts nouveaux en 2013 et 50 M€ en 2014, soit des niveaux très inférieurs aux autorisations votées à l'occasion des budgets primitifs (134 M€ en 2013 et 123 M€ en 2014). Cette différence s'explique par une sous-réalisation des investissements (retard, reports, etc.), phénomène courant dans les régions.

La capacité de désendettement, c'est à dire la durée nécessaire pour rembourser sa dette si la collectivité décidait d'y consacrer l'intégralité de son épargne, est un indicateur essentiel pour évaluer la santé financière d'une région.

Pour la région Midi Pyrénées, cet indicateur était de moins d'un an en 2013 (0,99 ans). Il s'agit du meilleur indicateur de l'ensemble des régions françaises.  Il est relativement stable sur la période récente.

Ce faible niveau résulte à la fois du faible stock de la dette de la collectivité et de son taux d’épargne élevé (le rapport entre l'épargne brut et les recettes de fonctionnement), à 27,0% contre 22,5% en moyenne pour les régions métropolitaines. Le niveau d'épargne de la collectivité pourrait cependant se dégrader dans les années qui viennent du fait de la baisse des dotations de fonctionnement de la collectivité. L'épargne est ainsi anticipée en baisse dans le budget primitif 2015, à 212 M€ contre 230 M€ en 2014.