Né en 1953 à Dijon (Côte-d’Or), il passe son baccalauréat au lycée Montchapet de Dijon, obtient un DUT en gestion d’entreprise à l’IUT de Troyes, et effectue sa fin de formation initiale à l’UFR de sciences sociales de l’université de Reims Champagne-Ardenne. Il devient en 1977 journaliste au service politique de Bien public, quotidien bourguignon.
Il quitte son poste en 1993 lorsqu’il est élu député de la 4e circonscription de Côte-d’Or. François Sauvadet est successivement réélu depuis cette date, au premier tour en 2002 et 2007. Il est également maire de Vitteaux entre 1995 et 2008.
En 2011, il intègre le troisième gouvernement de François Fillon et devient ministre de la Fonction publique.
En 2012, il participe à la création de l’UDI avec Jean-Louis Borloo et se présente comme candidat à la présidence du groupe à l’Assemblée nationale lorsque ce dernier quitte tous ses mandats politiques en avril 2014. Il est battu par le député Philippe Vigier et devient 7ème vice-président de l’UDI chargé de la réforme de l’Etat. Il est président du conseil départemental de la Côte-d’Or depuis 2008 et candidat aux régionales de 2015 dans la nouvelle région de Bourgogne-Franche-Comté.